수성

수 성 태양계의 막내아들인 수성은 1974년 3월 미국 무인 탐사선 매리너 10호의 관측에 의해 수성의 표면이 달의 표면과 마찬가지로 크레이터로 뒤덮여 있음을 알게 되었습니다. 수성은 인력이 아주 작고 온도가 높은 행성이므로 대기를 잡아둘 수 없기 때문에 대기층이 거의 없는 것으로 알려졌습니다. 수성은 태양에 가장 가까운 궤도를 도는 행성으로 궤도 반지름은 5,790 만 km 정도로 지구의 궤도 반지름의 약 38.7% 밖에 안됩니다.그러나 궤도의 이심율은 명왕성 궤도 다음으로 커서 근일점과 원일점이 많이 다른 타원궤도를 돌고 있습니다. 수성의 근일점의 거리는 약 4,600만 km 이고 원일점의 거리는 7,000만 km 나 됩니다. 수성의 공전 주기는 87.97 일이고 자전 주기는 30 일 정도나 차이가 나는 58.646 일입니다. 수성은 항상 태양 가까이 에서 돌고 있기 때문에 한밤중에 하늘에 나타나지는 않습니다.수성이 태양의 앞에 있을 때는 새벽에 잠깐 보이고 뒤에 있을 때는 초저녁에 잠깐 관찰 할 수 있을 뿐입니다. 따라서 옛날에는 새벽과 초저녁에 보이는 별이 서로 다른 별이 아닌가 생각하기도 했었습니다. 수성의 반지름은 지구 반지름의 38% 정도인 2,439 km이며 질량은 지구 질량의 5.5% 정도인 것으로 알려졌습니다. 수성이 태양계에서 가장 작은 행성이라고 오랫동안 믿어 왔었는데 최근에 그 자리를 명왕성에게 내어 주었습니다. 수성은 지구보다 태양에 훨씬 가까워 태양의 열을 7배나 많이 받을 뿐만 아니라 자전주기와 공전 주기가 30일 정도밖에 차이가 나지 않아 176일이나 낮이 계속되고 밤이 또한 같은 시간계속되므로 낮과 밤의 온도차이가 매우큽니다. 태양 빛을 수직으로 받는 지점의 온도는 430℃나 되고 태양 빛이 비치지않는 밤에는 -183℃까지 내려갑니다. 행성 중에서 기온의 일교차가 가장 큰 행성이라고 할 수 있습니다. 수성은 달과 비슷한 내부구조를 가지고 있습니다.규산암으로 이루어진 표층과 맨틀이 핵을 감싸고 있는데, 자기장의 세기가 지구 자기장의 세기의 100분의 1 정도의 약한 자기장이지만 자전속도가 느린 것을 감안하면 수성의 핵에는 다른 어느 행성의 핵보다 철이 많이 함유되어 있을 것으로 믿어지고 있습니다. 위의 사진은 마리너 10호가 1974년 3월 29일에 찍은 사진을 모자익하여 만든 수성의 모습입니다. 이 사진은 수성으로부터 5,380,000 km 떨어진 지점에서 찍었습니다. 수성은 지름이 지구 지름의 0.38 배 정도이고 질량이 0.55배 밖에 안되는 작은 행성입니다. 수성의 평균밀도는 지구와 비슷한 5.42입니다.